inundacionesEn la noche del 31 de enero al 1 de febrero de 1953 varios diques en las provincias de Zelanda y Holanda Meridional (Países Bajos) fueron incapaces de contener la combinación de una marea viva y una severa tormenta del noroeste. Grandes porciones de tierra, tanto en las islas costeras como en el continente, resultaron completamente inundadas. Murieron 1835 personas, así como numerosas cabezas de ganado.

inundaciones Como respuesta a esta catástrofe se comenzó uno de los más importantes proyectos de ingeniería de la era moderna: el Plan Delta: su misión era la de estudiar un plan de infraestructuras para el delta del Rin que garantizase la seguridad en el futuro. Una condición del plan es que la abertura al mar de los puertos de Rotterdam y Amberes debía ser salvaguardada.
Los trabajos del Delta duraron más de 40 años, y se concluyeron en 1997 con la finalización de la Maeslantkering o barrera de Maeslant.

La barrera de Maeslant la componen dos inmensas puertas sujetas por una estructura de acero que se asienta, gracias a unas rótulas de 10 metros de diámetro, sobre dos diques que dirigen al tráfico portuario hacia el puerto de Rotterdam.

maeslant
maeslant2 Las dimensiones de la barrera son impresionantes: cada una de las puertas mide 300 metros de largo y 22 de alto y pesa unas 680 toneladas, para hacernos una idea, sus dimensiones son similares a las de la Torre Eiffel, pero con un peso cuatro veces mayor.El funcionamiento de la barrera está controlado por un ordenador que en caso de emergencia coordinaría todos los mecanismos para realizar el cierre de las puertas.El funcionamiento es a primera vista sencillo: una vez dada la alarma las puertas, se cerrarían flotando desde sus compartimentos hasta el centro del canal. Una vez ahí, con el canal completamente sellado, el interior de las puertas se llenaría de agua de mar hasta que la tremenda estructura quedase fijada al suelo marino. Cuando el peligro hubiese pasado unas bombas vaciarían el interior de las puertas y estas de nuevo flotarían hasta sus compartimentos en los laterales del dique, dejando libre la entrada al puerto.
funcionamiento de la barrera de maeslant
Este sistema permite que el tráfico del puerto de Rotterdam, no se vea entorpecido, como podría haber sucedido si se optase por un sistema de esclusas, y a la vez protege al puerto y a toda la población de esta zona de la costa neerlandesa de catástrofes como la sucedida en 1953.A día de hoy, diez años después de su inauguración, no ha sido necesario poner a prueba a este fenómeno de la ingeniería considerado junto a este complejo Plan Delta (Oosterscheldekering) como una de la siete maravillas del mundo moderno según la American Society of Civil Engineers.Documental en inglés sobre el Plan Delta y la barrera de Maeslant:





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